1975年，年仅8岁的 Kurt Cobain 面对父母离异的压力，选择了音乐作为逃避和武器。Cobain 的父亲阴差阳错的加入了一家唱片俱乐部，每月收到的唱片成了 Cobain 的礼物，他从中听到了 Aerosmith 、Led Zeppelin 、Black Sabbath 、Kiss ……1981年2月20日，Cobain 选择了一把吉它作为了他的生日礼物，那时起他就开始写自己的歌了，当一次偶尔的机会 Cobain 看到了关于 *** Pistols 的报道，朋克摇滚成为了他新的信念。
1985年 Cobain 从高中退学，并结识了 The Melvins 的 Matt Lukin 和 Buzz Osborne（The Melvins 是 grunge 音乐创始人之一）。从 The Melvins 那 Cobain 又听到了 Black Flag 、Flipper 和 MDC，这使得他更加坚信自己的朋克摇滚信念。1985年底，Cobain 同后来成为 The Melvins 鼓手的 Dale Crover 和 Greg Hokanson 成立了 Fecal Matter 乐队，并录制了一盘7首歌的小样。
Chris Novoselic ，Cobain 的校友，在 The Melvins 的排练场和 Cobain 相识。1987年 Aaron Burckhard 成为他们的鼓手，并最终组成了Nirvana 的雏形。1988年1月23日 Nirvana 录制了一张10首歌的小样，录音师 Jack Endinno 事后将小样寄给了刚刚成立的Sub Pop 唱片公司。几个月后，Nirvana 签约Sub Pop，由于 Burckhard 经常不参加乐队的排练，被Chad Channing 替代。11月 Nirvana 第一张单曲“Love Buzz/Big Cheese”。 1989年2月乐队在美国西海岸作短期巡演后于6月发行第一张专集《Bleach》。Nirvana 的第一张专辑，Dale Crover 负责 Floyd the Barder， ***** Cuts， Downer 的鼓，其余由 Chad Channing 负责。首张专辑的成功使乐队开始了第一次的全美巡演，但由于在音乐精神上的巨大差异巡演结束后Channing离开了 Nirvana，Dave Grohl 加入。
1991年四月，Nirvana 正式和 Geffen 唱片公司签约。同年九月，专集《Nevermind》发行，刚推出5周销量就已达到50万张，并且在排行榜上势如破竹，节节上升，1992年1月11日成为美国销量第一的唱片，全球的销量超过一千万大关。在商业上取得了巨大的成功。Dave Grohl 也巩固了自己鼓手的位置。单曲“Smells Like Teen Spirit”在美国 BILLBROAD 公告排行榜上迅速攀升。（Nevermind）使 Nirvana 步向成功，同时也开始了一个神话和一场心灵的悲剧。
在（Nevermind）取得了巨大的成功之后，Nirvana 把以前一些还没发行过的歌收集在一起，于1992年12月15日，推出专集《******icide》。这是一张典型的地下音乐专辑，他们表示推出这张唱片的目的是为了试试听众和电台 DJ 接受地下摇滚的极限。
1993年九月，请来了著名的反商业的制作人 Steve Albini 为他们作监制，发行了《InUtero》。Steve Albini 试图录制一张原汁原味的朋克专辑，他运用了比以前更为丰富的音乐素材。
1993年11月18日，Nirvana 应邀为 MTV 制作不插电演唱会，之后发行了这场不插电的部分歌曲《UNPLUGGED IN NEW YORK》。1994年3月1日，Nirvana 在德国慕尼黑的演出成为乐队最后的一次公开表演。
1994年4月8日，一个电工在 Cobain 的住所发现了他的尸体，尸体身边带有一封遗书。西雅图警方证明 Kurt Cobain 于三天前自杀身亡。Nirvana 解散。1996年为了纪念 Cobain 而发行了专辑《FROM THE MUDDY BLANKS OF THE WISHKAH》收录了 Nirvana 现场17首歌曲。
